요키치와 조코비치가 NBA 결승전, 프랑스 오픈에서 세르비아 스포츠의 최전선과 중앙을 차지했습니다.

덴버(AP) — 그들은 코트를 캔버스로 사용하여 다른 스포츠 선수들이 볼 수 없는 패스 라인과 승리로 가는 길을 봅니다.

노박 조코비치에게 그것은 테니스다. 니콜라 요키치에게 그것은 농구이다. 그들의 모국인 세르비아에게 6월은 그 어떤 스포츠 팬에게도 잊지 못할 달로 다가오고 있습니다.

콜로라도보다 인구가 그리 많지 않은 나라에서 약 2시간 30분 간격으로 자란 한 세대에 한 번뿐인 두 명의 운동선수가 역사책에 두 사람의 이름을 모두 남길 수 있는 타이틀을 노리고 있습니다.

프랑스 오픈과 NBA 결승전에서 세르비아를 스윕하면 조코비치는 기록적인 23번째 그랜드 슬램을 달성하게 됩니다. 그것은 Jokic에게 첫 번째 NBA 타이틀을 안겨주고 마침내 그의 새로운 고향인 Denver에 농구 챔피언십을 가져다 줄 것입니다.

그들은 빡빡하지 않습니다. "솔직히 말해서 그 사람의 전화번호는 모릅니다"라고 Jokic은 말합니다. 하지만 그들은 지금 서로를 따르고 있으며, 각자는 동포가 성취하고 있는 일에 깊은 인상을 받았습니다.

"NBA 리그는 세계에서 가장 크고 가장 중요한 농구 리그입니다." 조코비치는 프랑스 오픈에서 최근 인터뷰에서 말했다. 그는 프랑스 오픈에서 3번 시드를 배정받았고 화요일 8강 경기를 앞두고 있다. "3년 연속 리그 최고의 선수가 될 수 있다는 것은 정말 놀라운 일입니다."

요키치는 2021년과 2022년에 리그 MVP 영예를 얻었지만 이번 시즌에는 76ers의 조엘 엠비드에 의해 넘어갔습니다. 이는 덴버 팬들에게 기피적인 움직임처럼 느껴졌습니다. 조코비치 역시 모든 사람의 사랑을 받지 못하는 것이 어떤 것인지 알고 있습니다. 자신의 그랜드 슬램 합계를 능가하는 사람이 없음에도 불구하고, 테니스계는 종종 "조커"라고 불리는 선수보다 당대의 다른 위대한 선수인 로저 페더러와 라파엘 나달을 선호하는 이유를 찾아냈습니다.

두 조커는 정반대로 다른 스포츠를 하고 있지만(최고의 농구 팀은 팀워크를 통해 성장하는 반면, 최고의 테니스 선수는 가장 치열한 상대가 자기 자신인 일대일 게임을 마스터하는 반면) 그들은 예상보다 많은 면에서 유사합니다.

그들의 직업에는 최고의 컨디션이 필요합니다. 이는 두 사람 모두 프로 초창기에는 부족했던 것입니다. 조코비치는 2005년 프랑스 오픈 2라운드 경기 도중 기권했고, 다음 해 롤랑 가로스에서 라파엘 나달을 상대로 8강 첫 2세트에서 패한 뒤 허리 부상을 이유로 경기를 멈췄다. 물집, 현기증, 목 통증, 호흡 곤란도 그의 경력을 방해했습니다.

그러나 조코비치는 피트니스에 대한 새로운 헌신과 글루텐 프리 다이어트를 시도하기로 한 결정(그는 이에 관한 책을 쓰기도 했습니다)이 모두 도움이 되었다고 말합니다. 이제 조코비치의 트레이드마크 중 하나는 가장 힘든 경기에서 사실상 누구보다 오래 버틸 수 있는 그의 능력입니다. 그의 그랜드 슬램 타이틀 중 하나를 제외하고 모두 그가 2009년에 자신의 피트니스 루틴을 재작업한 이후에 나온 것입니다.

Jokic에게는 Nuggets가 2019년 플레이오프 준결승에서 Trailblazers에게 7차전 패배를 당하면서 11점차 리드를 허비한 후 깨달음이 찾아왔습니다. Nuggets 트레이너는 오랫동안 Jokic에게 체력을 두 배로 늘리면 그의 한계가 무제한이라고 말해 왔습니다. Jokic이 이를 받아들였습니다. 그는 20-25파운드를 감량했으며, 결코 Adonis나 Djokovic으로 오해받지는 않겠지만 그 차이는 분명했습니다.

"초기에는 그가 될 수 있는 최고의 선수가 되는 것이 반드시 기술에 관한 것은 아니었습니다."라고 너겟츠의 마이클 말론 감독은 말했습니다. "성숙하고, 성장하고, 역경을 헤쳐나가고, 심판을 상대하고, 인생에서 가장 좋은 모습을 갖추게 되고, 체중을 감량하는 것에 관한 것이었습니다. 일단 그 모든 일이 일어나자, 그런 종류의 일이 우리가 지금의 위치로 올라오는 것과 동시에 일어난 것 같아요. 이제 지난 5시즌이요."

농구계의 다재다능한 빅맨과 테니스계에서 다른 누구보다도 오랫동안 1위를 차지한 선수는 폭넓은 플랫폼을 다양한 방식으로 활용해 왔습니다.

세르비아의 수도 베오그라드에서 자란 조코비치는 솔직하고 피뢰침이 많은 사람입니다. 그는 코로나19 백신 접종을 거부하여 2022년 호주 오픈과 US 오픈 출전권을 잃었습니다. 이번 달 파리에 머무는 동안 그는 코소보 북부에서 세르비아계 민족과 나토가 주도하는 평화유지군 사이의 충돌이라는 주제를 다루어 여러 곳에서 비판을 받았습니다.